Reproducirse sin ayuda de los machos es una facultad que tienen muchas especies de animales y plantas, pero siempre hay una excepción a la regla: las libélulas.

Hasta la fecha, nadie encontró un sólo tipo de libelúla hembra que fertilizara sus huevos sin ayuda de sus contrapartes masculinas.

Sin embargo, por primera vez, un equipo de científicos españoles de la Universidad de Vigo han descubierto la capacidad de las libélulas de criar sin necesidad de los machos, hasta hoy el único insecto en el que no estaba confirmado este modo de reproducción (partenogénesis).

‘Hemos confirmado la excepción de la regla. En el resto de insectos, desde mariposas hasta escarabajos y moscas había por lo menos un caso de partenogénesis’, ha afirmado a Efeverde el biólogo de la Universidad de Vigo Adolfo Cordero, una autoridad mundial en el estudio de las libélulas.-

El hallazgo se ha realizado en las sucesivas expediciones del equipo del profesor Cordero a las nueve islas atlánticas de Azores (Portugal), situadas a 1.500 kilómetros de distancia de Lisboa.

Durante los viajes, los biólogos tomaron larvas de la especie Ishnura hastata, sobre la que ya existía la sospecha de que eran poblaciones compuestas únicamente por hembras, y las criaron en su laboratorio.

El resultado fueron nueve generaciones de estos caballitos del diablo -como se conoce genéricamente a esta especie- y 2.000 crías.

‘Todas las hijas fueron hembras y clones de sus madres, es decir, con una variabilidad genética muy pequeña’, ha explicado el profesor en conversación telefónica.

Actualmente, la Ishnura hastata se reparte desde el sur de Canadá hasta el sur de Colombia y es relativamente común en todas las islas del Caribe.

La libélulas representa un orden de insectos de alrededor de 5.700 tipos de especies, similar al tamaño de los mamíferos, pero dentro de los insectos supone un número muy modesto.